黄龙玉最初人称黄蜡石、龙黄石。在当地人看来，它有着田黄般的颜色、翡翠的硬度，硬度好、透度高、色彩鲜艳丰富，是2004年在云南龙陵被发现的一种新玉种。由于其产地在龙陵小黑山自然保护区及周边的苏帕河流域，距离缅甸翡翠产区非常近，又以黄色为主色，故最终得名为黄龙玉；目前，从鉴赏角度可分为‘原生黄龙玉’和‘雕件黄龙玉’两种。
黄龙玉主色调为黄、红两色，兼有羊脂白、青白、黑、灰、绿等色。有“黄如金、红如血、白如冰、乌如墨”之称。具体说：黄的有金黄、蜜黄、蛋黄、鸡油黄、橘黄、枇杷黄等深浅不一的黄色；红的有鸡血红、朱砂红、猪肝红、玫瑰红、浅红、水红等；白的有雪白、冰白等。2011年2月，黄龙玉即被国家正式收录进入《国家珠宝玉石名录》，成为与翡翠、和田玉同等位置的天然玉石。
黄龙玉的主要成分有二氧化硅白云母等，另含有铁、铝、锰等金属元素及40多种微量元素，但和水晶不同并非单晶体，而是类似翡翠及和田玉的多晶复合体。硬度与翡翠相当，摩式硬度为6.5-7，韧性好于翡翠，略低于和田玉，所以是非常适合雕刻的优秀玉石材料，黄龙玉自发现以来屡获中国玉石最高奖天工奖等大奖并逐渐为人们所熟知、喜爱和收藏，成为时下最为火热的三大优秀玉石之一，是继新疆和田玉和缅甸翡翠之后,被发现的最为优质的玉种，具有极高的观赏价值和投资、收藏价值。其玩法多样性也是其独有的特质，既可以作为高档珠宝饰品、手玩件、摆件，也可以制作成印章、仿古礼器等，其籽料、水草花等还可以作为原石赏玩。
