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谈及格陵兰岛，我们的脑海中马上就会呈现出一片冰天学地的景象，“千里冰封，万里雪飘”之感十足。格陵兰岛这一名字的由来还挺有趣的。据说在9世纪的时候维京人发现了冰岛， 他们为了让其他人不和在此抢占资源，就把自己占领的岛屿叫做Iceland，而把冰天雪地的格陵兰岛叫做Greenland，由此以吸引其他的海盗去Greenland，而不来跟他们抢夺Iceland。听完是不是觉得满满的套路？

破解冰盖年龄就能预知未来吗？

但是格陵兰岛也有其神秘地方，那就是它的冰的年龄，科学界一直在孜孜不倦地探寻。

冰盖是庞大而复杂的东西。想要搞清楚随着全球变暖，它们如何并在哪里迅速融化是一项艰巨的任务。我们会担心完全倒塌的某些部分（如脆弱的南极西部冰盖），我们还可预见到其他一些地区将在将来的消失。过去该地气候变化的记录将成为重要的预测指南。除了通过查看以前发生过什么来进行推理之外，还有什么更好的方式来预测将要发生什么呢？

对于格陵兰岛的冰盖，出现了一些有关其面积变小的争议。众所周知，由于过去一段时间气候的变暖，海平面要比现在高出许多。但问题是，格陵兰岛的冰川并没有像南极洲的冰川一样迅速而及时地生成。在格陵兰岛降雪较多，但结成的冰块会迅速流动至大陆接壤地带，从而成为冰川的一部分。据了解，少部分格陵兰的冰芯甚至可以追溯到11万年前，因此是没有机会告诉我们它上一次气候变暖时期冰盖融化的情况的。

在过去，格陵兰岛冰盖的融化可能导致海平面升高6米。但在冰盖最厚处的一些冰芯底部，存在着一些混合型冰块，它们的岁数可能会大很多。搞清楚它们的年龄究竟有多大又是另一回事。由于没有有序的年度层来进行时间推算，冰川中也就缺乏许多参考点。更糟糕的是，水可以在冰川的下面重新冻结，所以它甚至可能压根儿就不属于冰川的一部分。

数据背后的“创世密码”

尽管如此，通过运用模型来模拟在气候变暖时期的格陵兰冰盖并进行冰川研究之后，研究人员得出结论认为，在过去的上亿年里，格陵兰岛至少某些部分在气候变暖时期依然被冰雪覆盖。他们还发现一些基础冰（原始冰）甚至可能包括一些240万年前格陵兰冰盖诞生之时的残余部分，长期掩埋于这些冰川之中。

为了得到一些更为可信的数据，由Princeton’s Audrey Yau领导的研究小组注意到这样的一个事实：格陵兰岛任何真正的冰川仍然包含它们作为雪花落下时的大气样本。在大气中会含有氩气的几种同位素，而它们大多数都在做着属于自己作为惰性气体的经典事情——待在空气中并长时间保持相对恒定的浓度。但是氩-40，是不同于常规惰性气体的。它是在地球内的放射性钾-40连续衰变过程中产生的，所以它在大气中积累得非常之慢。因此，大气样本越是年岁久远，氩-40的含量就会越少。

在使用其他气体同位素的时候，研究人员确定了基础冰的清晰部分至少是由真正的远古时期雪花形成的，而另一方面，冰川的一些浑浊部分，跟再冻结的水一样，是缺乏大气样本的。

氩-40的测量可能包括从冰盖下泥土中的氩-40分子，所以它们只能告诉你某冰川的最低年龄。（这就好比做过整容手术的人的表面年龄。）格陵兰岛南部Dye-3冰芯处的清晰冰川的年龄，估计是至少约400,000 (±170,000)岁。格陵兰岛中部GRIP冰芯处冰川更为年长，可追溯到970,000 (±140,000)岁。

同时，一些浑浊的Dye-3冰川距今约210,000万年。你不必重新思考宇宙的一些基本史实，它们只是给你展示了使用良好的、未受污染的样本的重要性。泥中的矿物质是氩-40的主要来源，所以一些额外的氩-40会出现在冰川的周围。

真相似乎就快浮出水面了

那么这些（真实的）数据意味着什么呢？它们可以证实，格陵兰岛的冰盖在130,000 和430,000 年前并不会在特定的温暖气候期间完全融化。在这两个时期，海平面可能至少比现在高出6米，这要么是因为北极当时的温度只高出了那么几摄氏度（130,000年前），要么是因为间冰期长期比较暖和（430,000年以前）。因为在地球轨道的一些循环体会进行自身的改变，即并非所有的间冰期都是相同的。

那么究竟气候变暖到什么程度会使得格陵兰岛得清晰冰川融化呢？当海平面上升到七米左右？显然，只要超过它在上亿年前左右出现的数据即可。

来源：文章编译自ars Technica (土流网杨一)